D'où vient le terme "hindouisme"? Il s'agit d'un terme relativement récent puisqu'il date de la colonisation britannique. Il est tiré du mot hindu, lui même une variante perse du mot sanskrit sindhu, qui désigne le fleuve Indus. Le mot hindu était à la base utilisé par les envahisseurs musulmans pour désigner ceux qui refusaient de se convertir à l'islam. Les adeptes de l'hindouisme sont appelés hindous, ces derniers n'utilisant ce terme que depuis le début du XXème siècle.
Il est assez difficile de définir l'hindouisme précisément car cette religion est différente des religions au sens où nous l'entendons en Occident. Nous sommes plutôt dans l'optique d'une orthodoxie (du grec orthos, droit, et doxos, idée, croyance) tandis que l'hindouisme se situe plus dans une optique d'orthopraxie (praxos, pratique). Pour l'hindouisme, il est beaucoup plus important de faire que de croire, les actes comptent plus que la foi. L'hindouisme est un style de vie, un dharma, la loi qui gouverne chaque action.
Dans les très grandes lignes, les grands principes de l'hindouisme sont :
-la croyance en la réincarnation
-un être absolu aux multiples manifestations
-la loi de cause à effets
-le chemin de la droiture
-un désir de libération du cycle des naissances et des morts
On appelle également l'hindouisme Sanata Dharma, qu'on peut définir comme le chemin éternel. L'hindouisme a donné naissance à de nombreux concepts toujours d'actualité comme le yoga, l'ayurvéda, le tantra, le karma, etc...
Le dharma est un concept clé dans l'hindouisme que l'on peut traduire par "soutien de l'Univers". Il désigne la voie spirituelle à emprunter pour mener à Dieu et pour schématiser son concept, on peut le décrire comme un arbre fruitier :
-les racines : les Vedas et les Vedantas
-le tronc épais : les expériences spirituelles des sages et des gourous
-les branches : diverses traditions théologiques
-les fruits : les sectes et sous sectes
